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Expert en matière de filtration de l’air, l’entreprise Erlab, basée à Val-de-Reuil (Eure), développe des purificateurs d’air capables d’éliminer les traces de Covid-19.

Directeur général d’Erlab, Antoine Hauville présente le fameux « Halo », capable de purifier l’air ambiant en éliminant toute trace de virus et de bactéries. (©La Dépêche de Louviers – YL)

Spécialisée dans la filtration de l’air depuis cinquante ans, l’entreprise Erlab, qui possède un site de production à Val-de-Reuil (Eure), ambitionne de jouer un rôle dans l’effort mondial contre la Covid-19.

À l’heure où les géants pharmaceutiques du monde entier mettent tour à tour leurs vaccins sur le marché, la société, créée par François-Pierre Hauville en 1968, entend elle aussi mettre son savoir-faire au profit de la lutte contre la pandémie.

Spécialisée dans la filtration de l’air depuis 1968

« Avec la Covid, nous avons pris conscience des enjeux de la qualité de l’air dans les lieux clos mais aussi à l’extérieur », explique le fils du fondateur de l’entreprise familiale, l’actuel directeur général d’Erlab, Antoine Hauville.

« Depuis 1968, nous fabriquons des enceintes de protection autonomes non raccordées vers l’extérieur qui sont destinées à la protection de l’homme et des opérateurs de laboratoire mais aussi des personnes en dehors des laboratoires. Ce sont des enceintes qui n’ont pas besoin d’autre chose qu’une prise de courant. »

Antoine Hauville
Directeur Général d’Erlab

Près de 100 % du virus éliminé en 1 h 20

En 2013, Erlab a imaginé un système de filtration fixé au plafond. Baptisé « Halo », il est plus efficace que les dispositifs déployés au sol. En 1 h 20, il élimine près de 100 % des virus et des bactéries dans l’air.

Des tests concluants

Le système a déjà été installé dans de nombreux endroits publics aux Etats-Unis. Un test concluant a récemment été réalisé dans un Ehpad où résidait des personnes contaminées par la Covid-19. De quoi convaincre encorage davantage Antoine Hauville que la purification de l’air est l’un des remèdes les plus efficaces face à des « virus inconnus » et qu’une partie du problème « pourrait être résolu en purifiant l’air ». Il rappelle également que la pollution de l’air « est responsable de 44 000 à 55 000 morts par an en France ».

Installé dans des endroits clos où l’air – et donc le virus – peut stagner et augmenter les risques de contamination, le Halo pourrait réduire presque à néant les risques de contamination.

Cédric Herry, directeur R & D d’Erlab, explique :

« Il pourrait être utilisé dans tous les endroits clos comme les restaurants ou les salles de sport où l’on ne peut pas porter le masque. Nous y travaillons activement. »

Cédric Herry
Directeur R&D d’Erlab

Antoine Hauville ajoute que les systèmes de ventilation installés chez les particuliers et dans les entreprises n’ont qu’une efficacité limitée.

« L’épidémie s’est propagée par des émissions de vapeur d’eau remplies de Covid qui restent dans l’air de manière invisible pendant quelques heures voire une journée. Les systèmes de ventilation comme les VMC sont très importants pour les imports d’air frais. Mais comme dans une rivière, si vous polluez l’amont, l’aval sera aussi pollué. C’est la même chose avec l’air. »

 

Antoine Hauville
Directeur général d’Erlab

Erlab à l’Élysée

Le 11 mars dernier, Antoine Hauville et Cédric Herry ont été reçus à l’Élysée pour présenter leurs innovations. Ils étaient accompagnés par le député de la quatrième circonscription de l’Eure, Bruno Questel (LREM).

« Nous avons contacté Bruno Questel qui a organisé le rendez-vous à l’Elysée. Nous avons une technologie qui a fait ses preuves. Elle est utilisée depuis 50 ans et pourtant personne n’en parle. Nous avons été reçus à l’Elysée pour proposer cette solution qui est une cartouche de plus dans la boîte à outils pour lutter contre la Covid-19. »

Cédric Herry
Directeur R&D d’Erlab

Les deux dirigeants assurent que les échanges ont été productifs :

« Le gouvernement est soucieux de ne pas revivre ce cauchemar. Nous avons été mis en relation avec les équipes du Ministre de la Santé, Oliver Véran. L’objectif est désormais d’agir de manière efficace. Même s’il y a beaucoup d’attente, c’est un processus très lent. La bonne nouvelle, c’est que nous sommes aujourd’hui en train d’avancer. Ce qui n’était pas le cas il y a quelques mois. »

Antoine Hauville
Directeur général d’Erlab

Erlab présent dans 46 pays

Erlab est aujourd’hui une entreprise dont le savoir-faire est reconnu à l’international. Sa première hotte à filtration a été exportée au Japon en 1973 puis aux États-Unis en 1976.

En cinquante ans, l’entreprise familiale a bien grandi jusqu’à devenir un leader mondial dans son secteur d’activité. Elle est désormais présente dans 46 pays. Elle compte trois sites de production, à Boston (Etats-Unis)Shanghai (Chine) et Val-de-Reuil. 220 personnes travaillent sur le site rolivalois dont 20 au sein du département Recherche & Développement.

Les chercheurs d’Erlab travaillent actuellement sur la mise au point du successeur du Halo. Un système connecté qui, relié à un smartphone, pourra indiquer la qualité de l’air en temps réel. Il pourrait être mis sur le marché en septembre prochain.

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